EL LIBRO DE ARTISTA COMO IDEA Y FORMA

Lo que hace incomparables a los los libros de artista, sin embargo, es que, con muy pocas excepciones. realmente no existieron en su forma actual hasta el siglo XX. No obstante, parece difícil llegar a una única definición del término -libro artista-, a pesar de su uso generalizado y de la proliferación de obras que se presentan bajo ese nombre. La popularidad creciente de los libros de artista puede probablemente atribuirse a la flexibilidad y variación de la forma libro, más que a cualquier factor estético o material. En lugar de intentar una caracterización rígida o definitiva de los libros de artista, voy a esbozar una zona de actividad que considero como -libros de artista-. Esa zona se encuentra en la intersección de una serie de diversas disciplinas. campos e ideas, más que en sus límites. En vez de tratar de describir de pasada la evolución sufrida por el libro de artista durante el siglo XX. espero presentar argumentos que lo sustentan como la forma de arte del siglo XX por excelencia.

Es fácil decir que un libro de artista es un libro creado como obra de arte original, más que una reproducción de una obra previamente existente. Y también decir que es un libro que integra los medios formales de su realización y producción con sus cuestiones temáticas o estéticas. No obstante, esa definición suscita más preguntas que las que responde: ¿Qué es una obra de arte -original»? ¿Tiene que ser una obra única? ¿Puede ser una edición? ¿Un múltiple? ¿Quien es el autor? ¿El artista que ha tenido la idea? O ¿sólo si realiza todo el trabajo comprendido en la producción, impresión, pintura encuadernación. fotografía o cualquier otro aspecto relevante? O ¿hay que tomar en consideración a cada uno de esos practicantes . sobre todo cuando hay que hacer transformaciones complicadas que van desde los dibujos hasta el grabado, o desde fotografías hasta las planchas entintadas. o cuando la encuadernación tiene una forma estructural que ha sido diseñada o codificada por alguien que no sea el artista? ¿Qué tipos de medios de producción pueden incluirse en esa definición? ¿Es un grabado de Gestetner tan válido —como medio de producir arte— como una piedra litográfica, un grabado en plata o un bloque de linóleo? ¿Qué pasa con las impresoras de ordenador y las fotocopiadoras? ¿Es una obra hecha sólo de hojas encuadernadas u otro papel base una producción literaria? ¿O un libro hecho con hojas en blanco? ¿O imágenes apropiadas? La mayoría de la gente está de acuerdo en cuanto a una definición razonable de lo que es y no es un libro. Pero en el caso de la obra de artistas, esa definición evidente pronto pierde nitidez. Un libro ¿tiene que estar en forma de códice? ¿Se incluyen en la definición los pergaminos? ¿I.as tablillas? ¿Las barajas de cartas? ¿Un bloque de madera en cuyo dorso se ha pintado un título, como en un lomo convencional? ¿Un espacio en el que entrar, hecho de paneles gigantes articulados? ¿Un concepto metafísico, incorpóreo, pero invocado en la performance o el rito? Aunque esas preguntas sólo tratan unos pocos aspectos de una definición del libro de artista, muestran la dificultad inmediata de tratar de hacer una única y simple declaración sobre qué constituye un libro de artista.

Si se describen los diversos elementos o actividades que contribuyen a los libros de artista como campo, lo que emerge es un espacio hecho de su intersección, espacio que es más una zona de actividad que una categoría en la que encasillar las obras teniendo en cuenta si cumplen o no ciertos criterios rígidos. Existen muchas de esas actividades:grabados esmerados. ediciones independientes, la tradición artesanal de los libros de arte, el arte conceptual. la pintura y otras artes tradicionales, la producción de actividad artística políticamente motivada y activista. performances de tipo tradicional y experimental. poesía concreta, música experimental, arte por ordenador y electrónico, en último lugar, aunque no menos importante, la tradición del libro ilustrado, el livre d’artiste. Como este último término causa abundante confusión y dificultades, sirve de punto de